Kiedy powieść bezrobotnego Alexandra McArthura mieszkającego w slumsach Glasgow, w Gorbals oraz londyńskiego dziennikarza H. Kingsleya Longa ukazała się po raz pierwszy, księgarze odmawiali jej sprzedaży z uwagi na szokujący realizm tnący szkockie koterie głębiej niż brzytwa, przy pomocy których załatwiano porachunki w zakazanych dzielnicach.
Książka opowiada historię Johna Starka, który zostaje Królem Brzytew w przedwojennych szkockich slumsach. Jest to posępna opowieść o przemocy, walkach gangów, piciu na umór i rozwiązłości obyczajów, która na długie lata przysporzyła Glasgow, a w szczególności Gorbals, złej sławy, której ze zmiennym szczęściem stara się pozbyć do dzisiaj.
Oryginalny tytuł wydanej w 1935 roku książki No mean city pochodzi z Biblii. Jan z Tarsu przedstawia się: „Jestem Żydem z Tarsu w Cylicji, nie byle jakiego miasta…”