Luke ma 7 lat, mieszka w Arkansas w roku 1952, w Korei toczy się wojna, na którą wysłano wujka Luke'a. Na farmie Chandlerów trwa zbiór bawełny, czemu podporządkowane jest życie całej rodziny. Przez sześć tygodni wszyscy, nie wyłączając dzieci, pracują w pocie czoła, by zebrać plony, które są podstawą ich egzystencji. W tych trudnych warunkach Luke przechodzi zbyt szybki kurs dojrzewania, dźwiga też sekret za ciężki na siły siedmiolatka. Luke kocha Południe, kocha swoich najbliższych, ale wie, że nie stanie się ich następcą i opuści któregoś dnia niepomalowany do końca z braku pieniędzy dom i wyjedzie na Północ, zamykając w sercu miłość do surowych, pracowitych ludzi i ginący powoli świat Południa.