Akcja powieści rozgrywa się w szesnastowiecznym Londynie.
Pewnego jesiennego dnia w jednej z biednych rodzin urodził się chłopiec – Tomek Canty.
W tym samym czasie na królewskim dworze urodził się także chłopiec - królewicz Edward Tudor.
Chłopcy byli do siebie podobni jak dwie krople wody. Tomek mieszkał w ubogiej dzielnicy londyńskiej Offal Court.

Książka opowiada o zamianie rolami dwóch małych chłopców - żebraka i przyszłego króla Edwarda VI