W wiktoriańskim Londynie żyło pełno chłopców-wspinaczy, czyli sierot będących własnością kominiarzy, wykorzystywanych do czyszczenia kanałów kominowych.
Praca była ciężka, niewdzięczna i potwornie niebezpieczna. Nan Sparrow jest najlepszym wspinaczem, jaki kiedykolwiek żył w Londynie, ale jest… jedenastoletnia dziewczyną. Dzięki wrodzonemu sprytowi i sile ducha niejednokrotnie udało jej się pokonać śmiertelne niebezpieczeństwo. Ale kiedy znalazła się w płonącym kominie, była pewna, że nadszedł kres jej dni. Jednak ku swojemu ogromnemu zdumieniu zamiast umrzeć, ocknęła się na opuszczonym strychu. I nie była sama. Skulone w kącie siedziało tajemnicze monstrum – golem stworzony z popiołu i węgla. To właśnie on uratował ją przed ogniem. Ta dwójka wyrzutków pójdzie dalej przez życie, wspierając się wzajemnie i ochraniając.