Ewolucja postawy człowieka wobec śmierci na przestrzeni dziejów widziana z punktu widzenia filozofii, sztuki i literatury, ale także demografii i statystyki. Książka Vovelle a jest monumentalnym, obejmującym okres od średniowiecza po wiek XX dziełem opisującym ewolucję, jakiej ulegała postawa człowieka wobec śmierci. Oprócz bogatego kontekstu z zakresu historii sztuki, literatury i filozofii autor, snując rozważania o rzeczach ostatecznych, sięga z powodzeniem po zdobycze nauk takich, jak demografia, etnografia, statystyka, biologia czy prawo. Filozoficzne refleksje przeplatają się zatem z wykresami, ikonograficzne analizy ze statystykami śmiertelności. Taka perspektywa, rzadko obierana we współczesnej humanistyce, pozwala czytelnikowi wyjść poza ograniczenia kultury wysokiej i dotrzeć także do codziennego doświadczenia śmierci zwykłego człowieka.
Książka Michela Vovelle’a to monumentalne dzieło opisujące przemiany stosunku człowieka Zachodu do tematu śmierci od czasów średniowiecza po wiek XX.
Książka łączy bogaty materiał źródłowy z zakresu historii sztuki, literatury i filozofii z metodami opisu wypracowanymi przez takie dziedziny wiedzy, jak demografia, etnografia, statystyka, biologia czy prawo. Przyjęta perspektywa badawcza pozwoliła autorowi nakreślić maksymalnie wszechstronny portret zmagań jednostek i społeczeństw z doświadczeniem śmierci.